Felipe Borja, CEO & Co-fundador de Zeltask & ExOp21

Un libro sobre puentes. Se llama Engineers of Dreams de Henry Petroski. Es sobre los ingenieros que diseñaron los grandes puentes de Estados Unidos en el siglo XX. Y lo que me vuela la cabeza es que estos tipos no tenían simulaciones, no tenían software de elementos finitos, no tenían nada de lo que tenemos hoy. Tenían cálculos hechos a mano, intuición construida con años de experiencia, y una obsesión brutal por entender los materiales.

Y yo leo eso y pienso: eso es exactamente lo que pasa hoy en las mejores plantas de Latinoamérica. Hay gente que sabe cosas que ningún sensor va a captar. Que escucha un compresor y te dice "eso va a fallar en dos semanas." Pero nadie documenta eso. Nadie lo convierte en conocimiento transferible. Se jubila el tipo y se fue todo con él.

Eso me obsesiona. De ahí nació ExOp21. Y de ahí nació Zeltask también, pero de un ángulo distinto.

Porque el problema es el mismo: tenemos gente brillante haciendo trabajo extraordinario en condiciones complicadas, y la infraestructura para capturar y compartir ese conocimiento es pésima. O no existe, o es un CMMS que nadie quiere usar, o es un grupo de WhatsApp que desaparece cuando alguien cambia de teléfono.

Es como si los ingenieros de puentes hubieran trabajado toda su vida sin dejar planos. Absurdo, ¿no? Bueno, eso es lo que pasa en el 80% de las plantas que conozco.

ExOp21 es una publicación sobre excelencia operacional en Latinoamérica. Artículos de fondo, casos de estudio, entrevistas con gente que hace el trabajo real en plantas reales.

Pero si me preguntás por qué existe, la respuesta es más simple y más rara de lo que parece: porque me molestaba profundamente que no existiera.

Mirá, yo hice mi MBA en Leipzig, Alemania. Tuve acceso a casos de Toyota, Siemens, Bosch. Documentados con rigor, con datos, con contexto. Brillantes. Después volvés a Latinoamérica y buscás algo equivalente — cómo una planta en Monterrey resolvió un problema de confiabilidad, cómo un equipo en São Paulo implementó RCM con tres pesos y mucha creatividad — y no hay nada. No porque no se esté haciendo. Sino porque nadie se sentó a documentarlo.

Eso me parece una tragedia silenciosa. Cada planta reinventando la rueda. Cada equipo nuevo cometiendo errores que alguien más ya resolvió a 2.000 kilómetros de distancia. Conocimiento operacional que se pierde, se evapora, se jubila.

ExOp21 existe para romper ese ciclo. Punto.

(ríe) Sí, me lo dicen. Y te voy a ser completamente honesto: no lo es, pero entiendo por qué lo parece.

Te cuento cómo lo pienso: los chefs comparten sus recetas. Publican libros de cocina. Van a la tele y te enseñan exactamente cómo hacen sus platos. ¿Eso destruye su negocio? No. Lo fortalece. Porque enseñar construye confianza, y la confianza es lo más difícil de conseguir.

ExOp21 funciona así. Publicamos lo que sabemos, o lo que nos parece interesante. Documentamos lo que funciona y lo que no. Si mañana un competidor de Zeltask resuelve un problema increíble en una planta, ExOp21 lo publica con el mismo entusiasmo. La regla editorial es clara: el protagonista es el equipo que resolvió el problema, nunca el software que usaron. Nunca.

¿Ayuda a que la gente conozca lo que pensamos y cómo pensamos? Claro que sí. ¿Es por eso que lo hacemos? No. Lo hacemos porque alguien tenía que hacerlo y nadie lo estaba haciendo.

Zeltask es una plataforma de operaciones conectadas para equipos de primera línea en manufactura. Une mantenimiento, calidad y seguridad en un solo sistema.

Pero dejame decirlo de otra forma, porque esa descripción suena a slide de pitch deck.

Entrá a cualquier planta hoy. ¿Qué ves? Inspecciones en papel. Mantenimiento coordinado por WhatsApp. Incidentes que se reportan en una planilla que nadie mira. Datos críticos repartidos entre cinco herramientas que no se hablan entre sí.

Zeltask conecta todo eso. Un hallazgo en una inspección genera un ticket, que crea una acción correctiva vinculada a un activo específico, que consume un repuesto del inventario. Toda la cadena queda trazable. Es un flujo, no una colección de features.

Voy a decir algo que suena arrogante pero es cierto: la mayoría de los competidores hacen una cosa bien y después le pegan cosas alrededor. SafetyCulture es fuerte en inspecciones. MaintainX en comunicación de mantenimiento. ComplianceQuest en compliance empresarial. Pero ninguno conecta el flujo completo.

Y la razón es filosófica, no técnica. Estas empresas crecieron agregando features porque el mercado se los pedía. Nosotros empezamos al revés. Empezamos por el flujo de trabajo del técnico, del operador, del inspector de calidad. ¿Qué necesita esta persona a las 6 de la mañana cuando llega a la planta? Empezamos por ahí y diseñamos hacia afuera.

No empieces preguntando qué incluir. Empezá preguntando qué excluir. Llegá a la esencia. ¿Qué es lo mínimo que necesita existir para que esto funcione y funcione bien? Después, solo después, agregás.

Dashboards bonitos para ejecutivos que nunca van a la planta. Esa fue la primera decisión. No construimos para el gerente que quiere un gráfico en su laptop. Construimos para la persona que tiene grasa en las manos y un celular en el bolsillo. Si el técnico no lo usa, no existe. Ese es el filtro.

Somos tres cofundadores. Yo vengo de operaciones — fui Jefe Territorial de Operaciones en Enex, la red de Shell en Chile, después hice mi MBA en Alemania y tuve la posibilidad de trabajar 3 años en una empresa de desarrollo de software. Juan Pablo Barrientos, nuestro CTO, tiene más de 15 años en desarrollo de software y producto. Y Vikrant Singh lidera toda nuestra capa de inteligencia artificial.

Operaciones, producto, IA. Esa combinación no es casualidad.

(se ríe) Esa es la pregunta que le hacen a todo equipo que no tiene 200 personas.

Mirá, yo no creo que necesitemos ser grandes para hacer algo importante. De hecho, creo lo contrario. Las restricciones te obligan a tomar mejores decisiones. Cuando no podés contratar 20 personas, no contratás 20 personas. Contratás a dos que sean excepcionales y les das un problema claro. Y esas dos personas van a hacer un trabajo mejor que las 20, porque saben exactamente qué están haciendo y por qué.

Hay una filosofía que aprendí: contratá cuando duela. No en anticipación del dolor. No porque "vamos a necesitar gente en seis meses." Contratá cuando ya necesitabas a alguien hace tres meses y no podés más. Eso te mantiene honesto.

No tenemos OKRs. No tenemos growth targets. Lo que tenemos es un producto que funciona. Para mí eso es éxito.

Con mucha honestidad y con cero hype.

La IA es increíble. No soy escéptico. Pero la conversación está invertida. Todo el mundo quiere la capa de IA, el modelo predictivo, el copiloto inteligente. Y yo pregunto: ¿tenés datos? ¿Tenés datos estructurados, trazables, confiables? Porque si no tenés eso, la IA no tiene con qué trabajar. Punto.

Es como querer poner un motor turbo en un auto que no tiene ruedas.

Zeltask resuelve primero lo aburrido: digitalizá tus inspecciones, estructurá tus órdenes de trabajo, registrá tus incidentes con contexto. Una vez que hacés eso todos los días, empezás a tener datos reales. Y ahí sí la IA hace su magia.

Tenemos un AI Copilot que asiste dentro del flujo de trabajo. Un Chatbot que da acceso instantáneo al conocimiento de la plataforma.

Pero todo eso es la capa tres. La capa uno es que el técnico pueda reportar un problema en 30 segundos desde su celular. Si la capa uno no funciona, las demás son irrelevantes.

Constantemente. Para escribir, para pensar, para editar. A veces tengo una idea que es un desastre de palabras y le digo "ayudame a ordenar esto" y sale algo claro. Otras veces la uso como sparring — le presento un argumento y le pido que lo destruya. Es como tener un colega que siempre está disponible y nunca tiene ego.

Para ExOp21 también. No para escribir los artículos — eso lo hacemos nosotros con nuestro criterio editorial — pero sí para investigar, para encontrar datos, para verificar cosas. Es una herramienta increíble. Pero eso es: una herramienta. No es el chef; es el cuchillo.

Porque Latinoamérica es donde está la necesidad más aguda y donde el conocimiento operacional está más subestimado.

Te cuento algo que me cambió la perspectiva. En Alemania, cada planta que visitaba tenía todo documentado. Los procedimientos, los casos de fallo, las lecciones aprendidas. Todo. No porque fueran genios, sino porque tienen una cultura de documentación que lleva décadas construyéndose.

En Latinoamérica hay plantas que operan con el mismo nivel de complejidad y logran resultados comparables, pero con la mitad de los recursos y casi nada documentado. Eso para mí no es una debilidad — es una locura. Estamos sentados sobre una montaña de conocimiento operacional que se pierde cada vez que alguien se cambia de empresa.

ExOp21 trata a la industria latinoamericana como protagonista. No como caso de estudio periférico, no como "mercado emergente." Queremos documentar cómo un equipo en Medellín redujo el downtime un 40%, lo hacemos con el mismo rigor que aplicaríamos a un caso de Toyota. Porque lo merece.

Y Zeltask es para esas mismas plantas. No para las que ya tienen un CMMS de medio millón de dólares. Para las que coordinan mantenimiento por WhatsApp y llevan inspecciones en papel. Para ellas, Zeltask puede ser transformador. Y eso me importa mucho más que competir en mercados donde ya hay 50 opciones.

Es un problema si lo hacés mal. Y la forma de hacerlo mal es obvia: usás la publicación como canal de ventas disfrazado. Eso destruye la confianza en una semana.

Nosotros tenemos una línea editorial clara. Toda afirmación se respalda con datos. No publicamos contenido que funcione como publicidad de ninguna marca, incluyendo Zeltask. El protagonista siempre es el equipo, no el software.

Pero, mirá, te voy a dar vuelta la pregunta. ¿No es más raro que las publicaciones de la industria sean propiedad de empresas que no saben nada de operaciones? Media companies que cubren manufactura sin haber pisado una planta. ¿Eso no es un conflicto más grande?

Yo creo que hay valor en que alguien que vive los problemas todos los días también escriba sobre ellos. Mientras la línea editorial se respete, no solo no es un conflicto — es una ventaja. Tenemos contexto que un periodista industrial nunca va a tener.

Que la velocidad está sobrevalorada.

Todo el mundo quiere ir rápido. Rápido al mercado, rápido a escalar, rápido a la siguiente ronda. Y yo entiendo la presión, de verdad. Pero las mejores cosas que he visto en plantas — los proyectos que realmente transformaron una operación — no fueron rápidos. Fueron consistentes. Fueron un equipo haciendo una cosa bien, todos los días, durante meses.

Con Zeltask y con ExOp21 intento aplicar lo mismo. No me interesa escalar por escalar. Me interesa que lo que construimos funcione. Que el técnico que usa Zeltask a las 6 de la mañana diga "esto me hace la vida más fácil." Que el ingeniero que lee ExOp21 diga "esto me sirvió, esto lo voy a implementar el lunes."

De la teoría a la planta. De la planta al resultado. Esa es la frase de ExOp21. Y es lo que intento hacer todos los días.

No miro cinco años para adelante. En serio. No sé qué voy a almorzar hoy, menos voy a saber qué va a pasar en cinco años.

Lo que sí sé es lo que quiero: que Zeltask sea la herramienta que cualquier planta en Latinoamérica pueda usar para conectar sus operaciones de primera línea. No la herramienta más grande, ni la más cara, ni la que más features tiene. La que funciona. La que la gente quiere usar.

Y que ExOp21 sea el lugar donde los profesionales de operaciones de la región comparten lo que saben con el rigor que su trabajo merece. Un espacio donde publicar un fracaso constructivo sea tan valioso como publicar un éxito.

No es ciencia espacial. Es hacer dos cosas bien y seguir haciéndolas mañana.